Wann aus Gewohnheit ein Problem wird

Warum die Zahlen zwischen 1 und 37 Prozent schwanken: Allgemeine Nutzung und problematische Nutzung messen etwas völlig anderes. Mit der Warnzeichen-Ampel zur Einordnung.

• Abschnitt 155 bis 164 von 207
• Stand: 6. September 2026
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155 Wann aus Gewohnheit ein Problem wird

Die durchschnittliche tägliche Nutzungsdauer darf nicht mit einer Abhängigkeit gleichgesetzt werden.

Ein Jugendlicher kann an einem Wochenende viele Stunden ein Computerspiel spielen und trotzdem problemlos aufhören, Freunde treffen, Sport betreiben, ausreichend schlafen und seine schulischen Verpflichtungen erfüllen. Ein anderer verbringt weniger Zeit am Smartphone, verliert aber zunehmend die Kontrolle über seine Nutzung.

Die Weltgesundheitsorganisation berichtet auf Basis der internationalen HBSC-Erhebung von 2024 über rund 280.000 Jugendliche aus 44 Ländern und Regionen Europas, Zentralasiens und Kanadas. Etwa 11 Prozent zeigten Merkmale problematischer Social-Media-Nutzung; 2018 waren es noch etwa sieben Prozent. Mädchen waren mit rund 13 Prozent häufiger betroffen als Burschen mit neun Prozent. Gleichzeitig standen etwa 36 Prozent der Jugendlichen praktisch ständig online mit Freundinnen und Freunden in Kontakt.

Beim Gaming berichtete etwa ein Drittel eine tägliche Nutzung. Rund zwölf Prozent wurden anhand der verwendeten Screeningkriterien als gefährdet für problematisches Spielen eingeordnet, mit deutlich höheren Raten bei Burschen. Diese Zahlen dürfen allerdings nicht mit der Häufigkeit einer medizinisch diagnostizierten Gaming Disorder gleichgesetzt werden.

Eine große Metaanalyse zur Gaming Disorder mit mehr als 640.000 Teilnehmenden fand eine durchschnittliche Häufigkeit von ungefähr 8,6 Prozent, gleichzeitig aber eine extreme Heterogenität zwischen den Studien: Das statistische Vorhersageintervall reichte ungefähr von einem bis fast 50 Prozent. Das zeigt, wie stark Diagnoseinstrumente, Definitionen, Altersgruppen und Länder die gemessenen Zahlen beeinflussen.

Klinisch wichtiger als eine feste Stundenanzahl sind daher Merkmale wie Kontrollverlust, erfolglose Versuche zur Reduktion, Vernachlässigung anderer Interessen, fortgesetzte Nutzung trotz erkennbarer Nachteile, erhebliche Konflikte, schulischer Leistungsabfall oder dauerhaft beeinträchtigter Schlaf. Die deutsche AWMF-Leitlinie berücksichtigt genau solche Warnzeichen und empfiehlt bei deutlichen Beeinträchtigungen im Alltag eine weiterführende Abklärung. Die folgende Übersicht ordnet die gängigen Beobachtungen ein.

156 Die Warnzeichen-Ampel

Die im vorigen Abschnitt genannten Merkmale lassen sich für den Alltag in drei Stufen ordnen. Sie ersetzt keine fachliche Diagnose, hilft aber, den eigenen Blick zu schärfen.

Grün – vermutlich kein medizinisches Problem

• Das Kind schläft ausreichend und wacht ohne großen Kampf auf.
• Es bewegt sich regelmäßig und verbringt Zeit im Freien.
• Es hat reale Freundschaften, Hobbys und nimmt am Familienleben teil.
• Es kann das Gerät weglegen, wenn es darum gebeten wird – auch wenn es kurz murrt.
• Schule und Freundschaften laufen im Großen und Ganzen unauffällig.

Gelb – genauer Hinschauen und das Gespräch suchen

• Die Stimmung kippt bei Unterbrechung der Nutzung schnell und deutlich.
• Frühere Hobbys werden zugunsten des Bildschirms zunehmend vernachlässigt.
• Schlaf verschiebt sich regelmäßig nach hinten, das Aufstehen fällt spürbar schwerer.
• Es gab bereits eigene, erfolglose Versuche, die Nutzung zu reduzieren.
• Konflikte über die Bildschirmzeit häufen sich in der Familie.

Rot – Bald mit uns sprechen

• Die Nutzung geht regelmäßig bis tief in die Nacht, morgens ist an Aufstehen kaum zu denken.
• Schule, Ausbildung oder Freundschaften verschlechtern sich erkennbar.
• Die Nutzung wird vor der Familie versteckt oder verheimlicht.
• Essen, Körperpflege oder Grundbedürfnisse werden zugunsten der Nutzung vernachlässigt.
• Die Nutzung setzt sich trotz klar erkennbarer negativer Folgen fort, mit wachsendem Bedürfnis nach immer mehr.
• Hinzu kommen Anzeichen von Rückzug, gedrückter Stimmung, Selbstverletzung oder Suizidgedanken.

Eine einzelne gelbe Beobachtung ist noch kein Grund zur Sorge – Jugendliche haben schwankende Phasen. Häufen sich mehrere gelbe Punkte über Wochen, oder taucht auch nur ein roter Punkt auf, ist ein Gespräch mit uns der richtige nächste Schritt, nicht das eigenständige Verhängen immer strengerer Verbote.

157 Warum die Zahlen zwischen 1 und 37 Prozent schwanken

Wer nach „der“ Häufigkeit von Handysucht oder Spielsucht bei Jugendlichen sucht, findet ein verwirrendes Bild. Eine Übersicht über 19 Studien mit mehr als 250.000 Teilnehmenden fand für Gaming Disorder eine gepoolte weltweite Häufigkeit von etwa zehn Prozent – mit einer Spannweite in den Einzelstudien von rund einem Prozent in manchen europäischen Stichproben bis über 25 Prozent in Teilen des Nahen Ostens und Asiens. Für problematische Smartphone-Nutzung fand eine andere Übersicht einen mittleren Wert von 23 Prozent, eine dritte, die 106 Studien mit fast 100.000 Menschen zusammenfasste, kam sogar auf gepoolt 37 Prozent.

Diese Bandbreite ist selbst der wichtigste Befund: Sie misst überwiegend das verwendete Messinstrument, nicht die tatsächliche Erkrankungshäufigkeit. „Problematische Nutzung“ wird in den allermeisten Studien per Selbstauskunft-Fragebogen erhoben, nicht klinisch diagnostiziert – und je nach Fragebogen, Cut-off-Wert und Kulturraum ändert sich die gemessene Zahl um ein Vielfaches. Wer eine einzelne Prozentzahl zu „Handysucht bei Jugendlichen“ liest, liest in Wahrheit meist die Wahl eines Fragebogens.

Wie sehr sich dieselbe Größe sogar innerhalb eines einzigen Landes über die Zeit verschiebt, zeigt eine spanische Zeitreihe, die seit 2014 mit demselben Erhebungsinstrument misst: Zwanghafte Internetnutzung bei 14- bis 18-Jährigen stieg von 16,4 Prozent im Jahr 2014 über einen Pandemie-Höchststand von 23,5 Prozent im Jahr 2021 auf zuletzt 19,4 Prozent im Jahr 2025 – ein rückläufiger Trend, der in Schlagzeilen kaum vorkommt, weil „es wird besser“ seltener berichtet wird als „es wird schlimmer“. Auch innerhalb einer einzigen Fachgesellschaft können zwei Dokumente zu unterschiedlichen Zahlen kommen: Ein italienisches Dossier zur Gaming Disorder nennt eine Prävalenzspanne von drei bis elf Prozent, eine spätere Übersicht derselben Fachgesellschaft 1,5 bis 9,9 Prozent – beide Zahlen stammen aus international anerkannten Metaanalysen, nur mit unterschiedlichen Instrumenten und Studienauswahlen. Solche Widersprüche innerhalb derselben Quelle sind kein Zeichen von Unseriosität, sondern ein ehrlicher Ausdruck davon, wie unfertig die Messung dieses Phänomens weltweit noch ist.

158 Allgemeine Nutzung und problematische Nutzung messen etwas völlig anderes

Eine große Übersicht über 72 systematische Reviews, davon 20 Metaanalysen, liefert dafür die methodische Auflösung, die auch schon an früherer Stelle dieses Ratgebers eine Rolle gespielt hat: Die allgemeine, in Stunden gemessene Nutzungsdauer sozialer Medien zeigt durchgehend schwache und uneinheitliche Zusammenhänge mit dem seelischen Befinden. Problematische Nutzung – also Nutzung mit ausgeprägten Kontrollverlust-Merkmalen – zeigt dagegen durchgehend klare Zusammenhänge.

Ein Grund dafür ist banal, aber wichtig: Die Metaanalysen zur problematischen Nutzung hatten überwiegend eine ausreichend große statistische Teststärke, um auch kleinere Effekte sicher zu entdecken; bei den Studien zur allgemeinen Nutzungsdauer erreichten dagegen nur wenige eine vergleichbare Teststärke. Ein Teil des scheinbaren Widerspruchs in der Forschung entsteht damit schlicht dadurch, dass zu kleine Studien zu schwache Effekte suchten. Für die Beratung folgt daraus dieselbe praktische Frage wie schon an früherer Stelle: Geht die Schule noch? Gibt es noch echte Freundschaften? Gelingt es dem Kind, aufzuhören, wenn es aufhören soll? Diese Fragen sagen mehr aus als jede Stundenzahl.

159 Deutschland: pathologische Nutzung bei Mädchen binnen eines Jahres verdoppelt

Die aktuellste deutschsprachige Verlaufsstudie zur Mediensucht, die seit 2019 nach den Kriterien der internationalen Krankheitsklassifikation misst, findet einen deutlichen Anstieg bei einem bislang weniger beachteten Bereich: Online-Videos und soziale Medien, besonders bei Mädchen.

Bei sozialen Medien stieg die pathologische Nutzung von 4,7 auf 6,6 Prozent; bei den 14- bis 17-Jährigen liegt der Wert bereits bei gut zehn Prozent. Der auffälligste Einzelbefund betrifft Mädchen: Bei ihnen hat sich die Prävalenz binnen eines Jahres von rund drei auf sechs Prozent verdoppelt. Bei Online-Videos erreichte die pathologische Nutzung mit vier Prozent den bisher höchsten je in dieser Reihe gemessenen Stand. Beim Gaming bleibt das Bild umgekehrt: Dort sind Burschen weiterhin knapp dreimal so häufig betroffen wie Mädchen. Bemerkenswert ist außerdem, wie stark elterliche Zeitregeln beim Übergang in die Jugend wegbrechen: Bei 10- bis 13-Jährigen gelten sie noch bei drei Vierteln der Familien, bei 14- bis 17-Jährigen nur noch bei knapp vier von zehn.

Diese Zahlen stammen aus einer deutschen Stichprobe und lassen sich nicht unbesehen auf Österreich übertragen. Die praktische Botschaft dahinter schon: Das alte Bild „Buben spielen und werden süchtig, Mädchen chatten harmlos“ stimmt nicht mehr. Social-Media-Nutzung mit Suchtmerkmalen ist inzwischen bei Mädchen mindestens so relevant wie bei Burschen.

160 Österreich: die eigenen Zahlen zur Social-Media-Disorder-Skala

Für Österreich liegt mit der HBSC-Erhebung eine eigene, unmittelbar zutreffende Zahl vor – gemessen allerdings mit einem anderen Instrument als die deutsche Studie, weshalb die beiden Werte nicht direkt nebeneinandergestellt werden dürfen.

Knapp neun Prozent der österreichischen Schülerinnen und Schüler liegen mit ihren Antworten über dem Schwellenwert der international etablierten „Social Media Disorder“-Skala – Mädchen mit zehn Prozent etwas häufiger als Burschen mit sieben Prozent. Am stärksten betroffen sind Mädchen der 7. und 9. Schulstufe mit jeweils zwölf Prozent, am wenigsten betroffen Burschen der 11. Schulstufe mit vier Prozent. Diese Zahl ist keine klinische Diagnoserate, sondern der Anteil, der auf einem neun Fragen umfassenden Selbstauskunftsbogen einen bestimmten Schwellenwert überschreitet – ein Screening-Ergebnis, keine Erkrankungshäufigkeit.

Ein Blick nach Korea, wo eine amtliche Erhebung seit Jahren dieselbe Risikoskala bei praktisch der gesamten Bevölkerung verwendet, zeigt eine bemerkenswerte Gegenläufigkeit: Der Anteil der als überabhängig eingestuften Personen ist über fünf Jahre insgesamt leicht gesunken, von 24,2 Prozent im Jahr 2021 auf 22,7 Prozent im Jahr 2025. Bei Jugendlichen zwischen zehn und 19 Jahren stieg der Wert im selben Zeitraum jedoch weiter an und lag zuletzt bei 43 Prozent – die einzige Altersgruppe neben Klein- und Schulkindern, die sich gegen den allgemeinen Trend entwickelte. Die koreanische Regierung führt diesen Anstieg bei Kindern auf die Verbreitung von Kurzvideos, eine wachsende Plattformvielfalt und generative KI-Dienste zurück; das ist eine behördliche Einschätzung, kein eigenständig belegter Kausalnachweis. Für die Einordnung bleibt wichtig, dass die koreanische Skala nicht mit dem österreichischen HBSC-Instrument identisch ist und die absoluten Werte deshalb nicht direkt vergleichbar sind – die Richtung des Trends bei Jugendlichen ist es aber allemal.

161 Ist „Bildschirmsucht“ überhaupt eine anerkannte Diagnose?

Die französische Ärzteakademie hat dazu eine ungewöhnlich klare Position bezogen: Sie hält den umgangssprachlichen Begriff „Bildschirmsucht“ für wissenschaftlich nicht ausreichend belegt. Als anerkannte Verhaltenssucht gilt nach ihrer Einschätzung ausdrücklich nur die Computerspielstörung, nicht eine allgemeine „Internetsucht“ oder „Handysucht“ – der internationale Forschungskonsens zu Definition und Symptomatik fehlt dafür bislang, was auch erklärt, warum Prävalenzangaben von Land zu Land so unterschiedlich ausfallen.

Eine japanische Fachanalyse ergänzt dazu einen wichtigen Gedanken: Die Aufnahme der Spielstörung in die internationale Krankheitsklassifikation ICD-11 sei in erster Linie eine Ordnungsentscheidung zur einheitlichen Bezeichnung von Symptomen – keine automatische Feststellung, dass jede intensive Spielnutzung eine Krankheit ist. Das japanische Parlament musste genau diese Verkürzung später öffentlich richtigstellen, nachdem sie in vereinfachter Form als Begründung für die im vorigen Kapitel beschriebene Kagawa-Verordnung gedient hatte. Für das Elterngespräch bedeutet das: „Spielsucht steht in der Krankheitsklassifikation“ ist richtig – daraus folgt aber weder automatisch, dass das eigene vielspielende Kind krank ist, noch dass eine feste Zeitgrenze die Störung verhindert.

162 Lootboxen: Glücksspiel im Kinderzimmer

Nicht alles, was in diesem Themenfeld relevant ist, läuft unter dem Namen „Bildschirmzeit“ oder „soziale Medien“. Lootboxen – kostenpflichtige Zufallspakete in Videospielen, deren Inhalt erst nach dem Kauf sichtbar wird – gelten strukturell als eine Form von Glücksspiel: Einsatz, Zufall, variable Belohnung. In einer internationalen Befragung von rund 1.960 Kartenspielerinnen und -spielern hing das Geldausgeben für Lootboxen mit einer Korrelation von etwa 0,31 mit problematischem Glücksspielverhalten zusammen – ein deutlich größerer Zusammenhang als fast alles andere in dieser Recherche, wenn auch an einer erwachsenen, nicht kindlichen Stichprobe gemessen.

Gesetzgeberisch wird dieser Zusammenhang zunehmend ernst genommen: Spanien sieht in seinem noch nicht beschlossenen Gesetzentwurf zum Schutz Minderjähriger in digitalen Umgebungen ein ausdrückliches Verbot des Zugangs zu Zufallsbelohnungsmechanismen für Minderjährige vor, mit ausdrücklicher Begründung über die funktionale Nähe zu klassischem Glücksspiel. China wiederum musste in seiner Jugendschutzverordnung eigens den Handel mit fremden Spielkonten verbieten – ein Beleg dafür, dass Alterskontrollen an Konten sonst genau den Markt erzeugen, den sie verhindern sollen. Für zu Hause folgt daraus ein einfacher, konkreter Rat: keine Zahlungsdaten im Kinderkonto hinterlegen und Käufe grundsätzlich passwortpflichtig machen.

163 Wenn viele Probleme gemeinsam auftreten

Eine große italienische Erhebung an Jugendlichen mit auffälliger Social-Media- oder Gaming-Nutzung zeigt, wie selten problematische Mediennutzung allein auftritt. In der Gruppe mit auffälligem Social-Media-Wert berichteten 14- bis 17-Jährige deutlich häufiger schwere soziale Angst, mittelschwere bis schwere depressive Symptome und hohe Impulsivität als Gleichaltrige ohne diesen Befund – nur bei rund einem von zehn Jugendlichen mit auffälligem Wert zeigten sich überhaupt keine Anzeichen von Angst, Depression oder erhöhter Impulsivität. Dieselbe Risikogruppe berichtete auch deutlich häufiger von Tabakkonsum, Alkoholräuschen und Cannabiskonsum.

Der Bericht selbst mahnt ausdrücklich zur Vorsicht bei der Deutung: Es handelt sich um eine Querschnittserhebung, die Richtung ist daher offen. Mindestens ebenso plausibel wie „problematische Nutzung erzeugt Angst und Impulsivität“ ist die Umkehrung: Ein sozial ängstliches oder impulsives Kind weicht eher in Bildschirmmedien aus, oder ein allgemeines Risikoverhaltensmuster begünstigt gleichzeitig Substanzkonsum und exzessive Mediennutzung, ohne dass eines das andere verursacht. Für die Praxis heißt das: Wo problematische Mediennutzung auffällt, lohnt sich der Blick auf Stimmung, Ängste und familiäre Situation mindestens genauso wie der Blick auf das Gerät selbst.

164 Wie eine Diagnose aussieht – Fragebogen versus Klinik

Der Abstand zwischen einem auffälligen Fragebogenwert und einer tatsächlichen Diagnose ist größer, als die meisten Schlagzeilen vermuten lassen. Die chinesischen klinischen Diagnosekriterien für Internetsucht etwa verlangen weit mehr als einen hohen Screening-Wert: mindestens sechs Stunden nicht notwendige Internetnutzung täglich über mindestens drei Monate, zusammen mit einem gedanklichen Kreisen um die Nutzung, Entzugserscheinungen bei Abstinenz sowie mindestens einem weiteren Symptom wie Kontrollverlust, Vernachlässigung anderer Interessen oder fortgesetzter Nutzung trotz erkennbarer Nachteile.

Wie groß der Unterschied zwischen Instrumenten sein kann, zeigt eine japanische Erhebung an derselben Stichprobe: Ein Fragebogen zur ICD-11-Spielstörung stufte 10,3 Prozent der unter 30-Jährigen als auffällig ein, ein strengeres Instrument in derselben Gruppe nur 2,4 Prozent – ein Faktor vier allein durch die Wahl des Fragebogens. Für das Elterngespräch folgt daraus dieselbe Botschaft wie in den vorigen Abschnitten: Ein hoher Screening-Wert ist ein Anlass, genauer hinzuschauen, aber niemals gleichbedeutend mit einer gestellten Diagnose.

Alle Kapitel dieses Ratgebers

1. 1. Warum Fachgesellschaften so uneinig sind, wie viel zu viel ist Abschnitt 1–7 · 7
2. 2. Wie belastbar die Studien wirklich sind Abschnitt 8–21 · 14
3. 3. Was Fachgesellschaften konkret empfehlen Abschnitt 22–36 · 15
4. 4. Was Kinder tatsächlich nutzen: ein Ländervergleich Abschnitt 37–56 · 20
5. 5. Bildschirmzeit und psychische Gesundheit Abschnitt 57–69 · 13
6. 6. Soziale Medien im Besonderen Abschnitt 70–79 · 10
7. 7. Schlaf: einer der bestbelegten Problembereiche Abschnitt 80–93 · 14
8. 8. Bewegung, Fitness und Übergewicht Abschnitt 94–100 · 7
9. 9. Kurzsichtigkeit: Bildschirm oder Naharbeit? Abschnitt 101–109 · 9
10. 10. Kleinkinder: Sprache und Entwicklung Abschnitt 110–119 · 10
11. 11. Schule, ADHS und Autismus Abschnitt 120–130 · 11
12. 12. Cybermobbing und Übergriffe Abschnitt 131–142 · 12
13. 13. Handyverbote in Schulen – auch in Österreich Abschnitt 143–154 · 12
14. 14. Wann aus Gewohnheit ein Problem wird Abschnitt 155–164 · 10
15. 15. Pornografie und ungewollte Inhalte: was wir wissen Abschnitt 165–173 · 9
16. 16. Gesetze zu Mindestalter und Altersverifikation Abschnitt 174–181 · 8
17. 17. Strahlung und was digitale Medien auch können Abschnitt 182–186 · 5
18. 18. Wie Eltern Bildschirmzeit praktisch regeln Abschnitt 187–198 · 12
19. 19. Fragen, das Gespräch und Anlaufstellen in Österreich Abschnitt 199–207 · 9