Humanes Metapneumovirus (hMPV)

Das humane Metapneumovirus (hMPV) wurde erst 2001 entdeckt, gehört aber längst zu den regelmäßigen Erregern der Herbst- und Winterwellen im Kindesalter. Es ist eng mit dem RS-Virus verwandt und verursacht ein sehr ähnliches Krankheitsbild – bei größeren Kindern und Erwachsenen meist eine gewöhnliche Erkältung, bei Säuglingen und Kleinkindern mitunter eine Bronchiolitis mit spürbarer Atemnot. Praktisch jedes Kind macht die erste Infektion in den ersten Lebensjahren durch, und Anfang 2025 rückte das Virus durch eine auffällige saisonale Häufung in China auch international kurzzeitig ins Rampenlicht. Dieser Ratgeber erklärt, was hinter hMPV steckt, wie häufig es weltweit im Vergleich vorkommt, woran Sie eine Infektion erkennen – und was in der Ordination und zu Hause wirklich hilft.

Ätiologie und Übertragungsweg

Entdeckt wurde das humane Metapneumovirus 2001 von einer niederländischen Arbeitsgruppe um die Virologin Bernadette van den Hoogen, die es aus Proben von Kindern mit Atemwegserkrankungen isolierte und die Ergebnisse im Fachjournal Nature Medicine veröffentlichte. Neu war dabei allerdings nur die Entdeckung, nicht das Virus selbst: Untersuchungen an eingelagerten Blutproben zeigten, dass hMPV schon seit mindestens fünfzig Jahren beim Menschen zirkuliert – es war zuvor lediglich unerkannt geblieben, unter anderem weil es sich in den damals üblichen Zellkulturverfahren schlecht anzüchten ließ.

Virologisch gehört hMPV zur Familie der Pneumoviridae, in der auch das nahe verwandte RS-Virus steht; bis 2016 wurden beide noch der Familie Paramyxoviridae zugeordnet. Sein nächster bekannter Verwandter ist das aviäre Metapneumovirus der Untergruppe C, ein Vogelvirus – ein Hinweis darauf, dass der eigentliche Ursprung vermutlich sehr weit zurückliegt und mit der eigentlichen Entdeckung 2001 nichts mehr zu tun hat. Das Erbgut besteht aus einzelsträngiger RNA negativer Polarität. Weltweit zirkulieren zwei genetische Hauptlinien, A und B, mit den Untergruppen A1, A2 (aufgeteilt in A2a und A2b) sowie B1 und B2. Von Saison zu Saison wechselt, welche Linie gerade überwiegt, und eine durchgemachte Infektion mit der einen Linie schützt nicht zuverlässig vor der anderen – ein wichtiger Baustein dafür, warum Menschen ihr Leben lang wiederholt an hMPV erkranken können.

Übertragen wird das Virus wie die meisten Erkältungsviren: über Tröpfchen beim Husten und Niesen, über engen körperlichen Kontakt sowie über kontaminierte Oberflächen und Hände (Schmierinfektion), von denen aus es über Nase, Mund oder Augen aufgenommen wird. Die Inkubationszeit – die Zeit zwischen Ansteckung und ersten Symptomen – wird meist mit etwa drei bis sechs Tagen angegeben. Ansteckend sind Betroffene ungefähr eine Woche lang, bei Säuglingen mitunter länger; bei stark immungeschwächten Patientinnen und Patienten wurde in Fallberichten eine Virusausscheidung über mehrere Wochen bis Monate beschrieben. Bis zum fünften Geburtstag hat praktisch jedes Kind weltweit mindestens eine hMPV-Infektion durchgemacht. Anders als etwa bei Masern oder Windpocken hinterlässt eine Infektion aber keine dauerhafte, vollständige Immunität: Wiederholte Ansteckungen sind normal und verlaufen in der Regel milder als die erste Begegnung mit dem Virus im frühen Kindesalter.

Epidemiologie: Häufigkeit im internationalen Vergleich

Nach RSV gilt hMPV in zahlreichen Untersuchungen als der zweithäufigste Erreger akuter unterer Atemwegsinfektionen und Bronchiolitiden bei jungen Kindern. Nach Daten der amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und darauf aufbauender Forschung ist hMPV für rund 12 Prozent der akuten Atemwegsinfekte verantwortlich, mit denen ansonsten gesunde Kinder in den USA ambulant vorstellig werden. Eine Untersuchung von Krankenhausaufnahmen wegen ambulant erworbener Lungenentzündung aus den Jahren 2010 bis 2012 fand hMPV als Ursache bei rund 15 Prozent der hospitalisierten Kinder unter 5 Jahren und bei rund 8 Prozent der über 5-Jährigen. Der Häufigkeitsgipfel für eine hMPV-bedingte Spitalsaufnahme liegt bei Säuglingen zwischen dem 6. und 12. Lebensmonat – etwas später als bei RSV, wo vor allem die ersten Lebensmonate betroffen sind. Bei älteren Erwachsenen, insbesondere ab etwa 65 Jahren, beschreiben mehrere Studien zu Spitalsaufnahmen und Notaufnahmebesuchen eine mit Influenza vergleichbare Krankheitslast.

Die Saisonalität folgt in gemäßigten Klimazonen einem ähnlichen, aber nicht identischen Muster wie bei RSV und Influenza: hMPV zirkuliert vor allem im Spätwinter und Frühjahr und schließt damit vielerorts an das Ende der RSV-Saison an. Wie unterschiedlich sich das je nach Land konkret darstellt, zeigt der folgende Überblick – die Angaben zu China, Japan, Südkorea und Indien dienen dabei ausdrücklich nur der internationalen Einordnung und sagen nichts über das Risiko in Österreich aus.

Zur Einordnung der China-Meldung, die Anfang Jänner 2025 auch international Schlagzeilen machte: Chinesische Gesundheitsbehörden berichteten für die Woche vom 16. bis 22. Dezember 2024 einen Anteil von hMPV an positiven Atemwegs-Testungen von 6,2 Prozent und an Spitalsaufnahmen wegen Atemwegserkrankungen von 5,4 Prozent – damit lag hMPV in diesem Zeitraum vor Rhinoviren, Adenoviren und dem Coronavirus SARS-CoV-2. Betroffen waren vor allem Kinder bis 14 Jahren. Weder die chinesischen Behörden noch die Weltgesundheitsorganisation stuften dies als Auftreten eines neuen oder gefährlicheren Erregers ein, sondern als saisonale Häufung eines seit Jahrzehnten bekannten, weltweit verbreiteten Virus, wie sie in einzelnen Wintern in unterschiedlichen Ländern vorkommt. Für Österreich ergibt sich daraus keine geänderte Risikoeinschätzung.

Bemerkenswert im internationalen Vergleich ist vor allem der Blick nach Japan: Dort verschiebt sich der hMPV-Erkrankungsgipfel in der pädiatrischen Sentinel-Surveillance regelmäßig in den Frühling, während RSV und Influenza dort wie in Europa eher im Herbst und Winter dominieren – ein Muster, das zeigt, dass Saisonalität von Atemwegsviren regional durchaus unterschiedlich ausfallen kann, ohne dass sich am Virus selbst etwas ändert.

Symptome und Krankheitsverlauf

Wie sich eine hMPV-Infektion zeigt, hängt – ähnlich wie bei RSV – stark vom Alter und von Vorerkrankungen ab. Bei größeren Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen verläuft sie meist wie eine gewöhnliche Erkältung: laufende oder verstopfte Nase, Halskratzen, Husten, gelegentlich mäßiges Fieber. Diese Verläufe klingen in aller Regel innerhalb einer Woche von selbst ab.

Bei Säuglingen und Kleinkindern kann sich aus diesem unspezifischen Beginn innerhalb weniger Tage eine Bronchiolitis entwickeln, wenn die Entzündung von den oberen auf die kleinsten unteren Atemwege übergreift. Typische Zeichen sind eine beschleunigte, angestrengte Atmung, hörbares Pfeifen oder Rasseln, sichtbare Einziehungen der Rippenzwischenräume oder unterhalb des Brustkorbs beim Einatmen sowie Schwierigkeiten beim Trinken, weil Saugen, Schlucken und Atmen gleichzeitig koordiniert werden müssen. Der Husten steht bei hMPV oft im Vordergrund und kann sich – anders als die übrigen Erkältungszeichen – noch zwei bis drei Wochen hinziehen, selbst wenn es dem Kind insgesamt bereits deutlich besser geht. Manche Studien beschreiben für die genetische Untergruppe B eine tendenziell etwas längere Hustendauer als für Untergruppe A, wobei dieser Unterschied für die Einschätzung im Einzelfall keine große praktische Bedeutung hat.

Begleitend können leichtes bis mäßiges Fieber, ein geröteter Rachen, gelegentlich eine Mittelohrentzündung oder eine leichte Bindehautreizung auftreten; hohes, anhaltendes Fieber ist für eine reine hMPV-Infektion eher untypisch und sollte eher an eine andere oder zusätzliche Ursache denken lassen. Nicht selten liegt ohnehin mehr als ein Erreger gleichzeitig vor – Ko-Infektionen mit RSV, Rhinoviren oder Influenzaviren sind in der Saison keine Seltenheit und können den Verlauf verschlimmern. Bei einem Teil der Kleinkinder äußert sich eine hMPV-Infektion auch als obstruktive, pfeifende Bronchitis oder – seltener als bei Parainfluenzaviren, aber möglich – als Pseudokrupp mit bellendem Husten und Stridor beim Einatmen.

Diagnostik in der Ordination

Für die überwiegende Mehrheit der Kinder reicht in der Ordination die klinische Einschätzung völlig aus: ein genaues Abhören der Lunge, die Beurteilung von Atemfrequenz und Einziehungen, ein Blick auf Trinkverhalten und Allgemeinzustand sowie – wo sinnvoll – eine Messung der Sauerstoffsättigung mittels Pulsoxymeter. Eine gezielte Erregerdiagnostik ist für die Behandlung einer typischen, unkomplizierten Bronchiolitis nicht notwendig, weil sich am praktischen Vorgehen ohnehin nichts ändert, solange die Beschwerden mild bis mäßig sind.

Ein direkter Erregernachweis wird dann relevant, wenn er tatsächlich eine Konsequenz hat – etwa bei schwereren oder untypischen Verläufen, bei Risikokindern, wenn eine Unterscheidung zu Influenza oder Covid-19 aus Behandlungs- oder Absonderungsgründen wichtig ist, oder schlicht, weil Eltern Klarheit wünschen. In unserer Ordination steht dafür der sogenannte 9-fach-Kombitest zur Verfügung: ein einzelner Abstrich, dessen Ergebnis noch während des Ordinationsbesuchs vorliegt und der neben Covid-19, Influenza A/B und RSV auch Adenoviren, Rhinoviren, Parainfluenzaviren, humanes Metapneumovirus sowie Mykoplasmen erfasst. Im Labor gilt die PCR-Testung (Polymerase-Kettenreaktion) als zuverlässigster Nachweis; eigenständige Antigen-Schnelltests speziell für hMPV sind – anders als für RSV oder Influenza – weniger standardisiert und weniger verbreitet verfügbar.

Ein Blutbild mit CRP-Bestimmung aus der Fingerbeere kann helfen, eine virale von einer bakteriellen Infektion zu unterscheiden, wenn das klinische Bild uneindeutig ist. Eine Röntgenaufnahme der Lunge bleibt Situationen vorbehalten, in denen der Verlauf untypisch ist, eine Lungenentzündung oder eine Komplikation vermutet wird oder eine andere Erkrankung ausgeschlossen werden muss – für die Routinediagnose einer gewöhnlichen hMPV-Bronchiolitis ist sie nicht erforderlich.

Behandlung und Heilungsaussichten

Ein spezifisches, gegen das Virus selbst gerichtetes Medikament gibt es für hMPV bis heute nicht, und auch ein zugelassener vorbeugender Antikörper, wie er inzwischen für RSV existiert, fehlt bislang. Der Wirkstoff Ribavirin zeigte in Zellkultur- und Tierstudien eine gewisse Wirksamkeit gegen hMPV und wurde in Einzelfällen bei sehr schwer immungeschwächten Patientinnen und Patienten off-label eingesetzt; ein Nutzen in kontrollierten Studien am Menschen ist dafür jedoch nicht belegt, weshalb er kein Standardbestandteil der Behandlung ist. Antibiotika wirken gegen Viren grundsätzlich nicht und kommen nur dann infrage, wenn tatsächlich eine bakterielle Komplikation – etwa eine Mittelohrentzündung oder eine bakterielle Lungenentzündung – hinzukommt; mehr dazu in unserem Ratgeber Antibiotika bei Kindern.

Unterstützende Maßnahmen

Im Zentrum der Behandlung steht daher, ähnlich wie bei RSV, die unterstützende Pflege zu Hause: die Nase mit Kochsalzlösung frei halten und vorsichtig absaugen, besonders vor dem Füttern und vor dem Schlafen, weil Säuglinge überwiegend durch die Nase atmen; kleinere, dafür häufigere Trinkmengen anbieten, da große Portionen bei angestrengter Atmung schnell ermüden; eine leicht erhöhte, aufrechtere Lagerung im Wachzustand; frische, eher feuchte statt trockene Raumluft und das konsequente Vermeiden von Tabakrauch in der Umgebung des Kindes. Ebenso wichtig ist schlicht Geduld: Die meisten Kinder mit mildem bis mäßigem Verlauf erholen sich innerhalb von einer bis anderthalb Wochen, auch wenn der Husten – wie oben beschrieben – durchaus noch länger anhalten kann.

Für Bronchodilatatoren (etwa Salbutamol) und Kortisonpräparate gilt bei der klassischen viralen Bronchiolitis, unabhängig vom auslösenden Virus, dieselbe Datenlage wie bei RSV: Studien und internationale Leitlinien zur Bronchiolitis-Behandlung finden für ihren routinemäßigen Einsatz keinen belegten Nutzen. Im Einzelfall, etwa bei einer familiären Vorbelastung mit Asthma oder wiederkehrender obstruktiver Bronchitis, kann ein individueller Therapieversuch dennoch sinnvoll sein – diese Entscheidung treffen wir gemeinsam mit Ihnen, abgestimmt auf die konkrete Situation Ihres Kindes, nicht als Standardmaßnahme. Fiebersenkende Mittel setzen Sie bitte nur nach Rücksprache und altersgerecht dosiert ein – Näheres dazu in unserem Ratgeber Fieber bei Kindern.

Bei schwereren Verläufen, die eine stationäre Behandlung erfordern, stehen im Spital Sauerstoffgabe bei absinkender Sättigung, Hochfluss-Sauerstofftherapie über eine Nasenbrille, intravenöse oder über eine Magensonde verabreichte Flüssigkeitszufuhr bei unzureichendem Trinken sowie eine engmaschige Überwachung – insbesondere bei jungen Säuglingen im Hinblick auf mögliche Atempausen – zur Verfügung. Dieses Vorgehen entspricht im Wesentlichen dem etablierten Behandlungspfad bei RSV-Bronchiolitis.

Prognose

Für die weit überwiegende Mehrheit der Kinder ist die Prognose sehr gut: Auch nach einer hMPV-bedingten Bronchiolitis oder Lungenentzündung heilt die Erkrankung in aller Regel folgenlos aus, ohne bleibende Schäden an der Lunge. Ein kleinerer Teil – in der oben genannten US-Studie waren es die 15 beziehungsweise 8 Prozent der wegen Lungenentzündung hospitalisierten Kinder – benötigt eine stationäre Behandlung, überwiegend jüngere Säuglinge sowie Kinder mit Vorerkrankungen. Bei ansonsten gesunden Kindern ist ein tödlicher Verlauf sehr selten. Deutlich ernster stellt sich die Lage bei stark immungeschwächten Patientinnen und Patienten dar, etwa nach einer Stammzell- oder Organtransplantation: In Fallserien aus spezialisierten Zentren wurde für eine hMPV-Lungenentzündung in dieser besonderen Risikogruppe eine gegenüber der Allgemeinbevölkerung deutlich erhöhte Sterblichkeit beschrieben. Diese Zahlen betreffen jedoch eine sehr kleine, spezifische Patientengruppe und lassen sich nicht auf gesunde Kinder übertragen.

Komplikationen und Warnzeichen

Die häufigste Komplikation im Kindesalter ist die bereits beschriebene Bronchiolitis; seltener kommt es zu einer viralen Lungenentzündung. Begleitend oder im Anschluss an eine hMPV-Infektion tritt gehäuft eine Mittelohrentzündung auf, gelegentlich auch eine bakterielle Zweitinfektion der Atemwege. Bei Kindern mit vorbestehendem Asthma oder wiederkehrender obstruktiver Bronchitis kann eine hMPV-Infektion einen Krankheitsschub auslösen. Bei sehr jungen, insbesondere frühgeborenen Säuglingen sind – ähnlich wie bei RSV, wenn auch seltener beschrieben – Atempausen (Apnoen) als Komplikation möglich. Zu den Risikogruppen für einen schwereren Verlauf zählen, international übereinstimmend beschrieben, junge Säuglinge, Frühgeborene, Kinder mit chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen, Kinder mit angeborener oder erworbener Immunschwäche sowie ältere Menschen ab etwa 65 Jahren.

Vorbeugung und Impfstoffentwicklung

Anders als bei RSV, wo mit dem monoklonalen Antikörper Nirsevimab und der maternalen Impfung Abrysvo® inzwischen zwei wirksame, spezifisch vorbeugende Maßnahmen zur Verfügung stehen (mehr dazu in unserem Ratgeber RSV-Infektion), gibt es für hMPV bislang weder eine zugelassene Impfung noch einen zugelassenen vorbeugenden Antikörper – weder in Österreich noch anderswo auf der Welt. Weder das österreichische Nationale Impfgremium (NIG) noch die deutsche Ständige Impfkommission (STIKO) oder vergleichbare Gremien in anderen Ländern können daher derzeit eine Impfempfehlung gegen hMPV aussprechen, weil es schlicht kein zugelassenes Präparat gibt, zu dem sie Stellung nehmen könnten.

In der Impfstoffentwicklung tut sich dennoch einiges: Mehrere Kandidaten befinden sich in frühen bis mittleren klinischen Prüfphasen, darunter mRNA-basierte Ansätze nach dem Vorbild der Covid-19-Impfstoffe. Am weitesten fortgeschritten war zuletzt ein pädiatrischer Kombinationskandidat des Herstellers Moderna, der neben hMPV auch gegen das humane Parainfluenzavirus 3 gerichtet ist: Eine Phase-1-Studie zeigte eine gute Verträglichkeit und die Bildung neutralisierender Antikörper. Bis zu einer möglichen Zulassung eines Impfstoffs dürfte es aber noch einige Jahre dauern.

Solange das so ist, bleiben die klassischen, unspezifischen Vorbeugemaßnahmen der wichtigste Hebel: regelmäßiges, gründliches Händewaschen – besonders vor dem Kontakt mit einem Säugling –, das Vermeiden von engem Kontakt zu erkälteten Personen, das Zuhauselassen kranker Kinder aus Kindergarten oder Schule, regelmäßiges Lüften, das Meiden von Tabakrauch in der Umgebung des Kindes sowie, wo möglich, das Stillen beziehungsweise die Gabe von Muttermilch. Keine dieser Maßnahmen bietet einen vollständigen Schutz, sie senken aber in Summe das Ansteckungsrisiko im Umfeld eines Kindes spürbar.

Häufige Elternfragen

Ist hMPV dasselbe wie RSV?

Nein, auch wenn beide eng verwandt sind, zur selben Virusfamilie gehören und ein sehr ähnliches Krankheitsbild verursachen können. Es handelt sich um zwei unterschiedliche Erreger, die sich im Regelfall nur durch eine gezielte Testung unterscheiden lassen – am Verlauf allein meist nicht.

Kann mein Kind mehrmals an hMPV erkranken?

Ja. Eine durchgemachte Infektion hinterlässt keine dauerhafte, vollständige Immunität. Wiederholte Ansteckungen im Laufe von Kindheit und Erwachsenenleben sind normal und verlaufen in aller Regel milder als die erste Infektion im frühen Kindesalter.

Muss mein Kind auf hMPV getestet werden?

Bei einem typischen, milden bis mäßigen Verlauf ist das für die Behandlung meist nicht notwendig, weil sich am Vorgehen ohnehin nichts ändern würde. Sinnvoll sein kann eine Testung – etwa mit unserem 9-fach-Kombitest – bei schwereren oder untypischen Verläufen, bei Risikokindern oder wenn Ihnen persönlich an Klarheit gelegen ist.

Hilft ein Antibiotikum?

Nein. hMPV ist ein Virus, gegen das Antibiotika grundsätzlich wirkungslos sind. Ein Antibiotikum kommt nur infrage, wenn zusätzlich eine bakterielle Komplikation auftritt, etwa eine Mittelohrentzündung oder eine bakterielle Lungenentzündung.

Wie lange ist mein Kind ansteckend, und wann darf es wieder in die Betreuungseinrichtung?

Die Ansteckungsfähigkeit dauert typischerweise rund eine Woche, bei jungen Säuglingen und immungeschwächten Kindern mitunter länger. Solange akute Symptome und Fieber bestehen, sollte Ihr Kind zu Hause bleiben; wann eine Rückkehr in Kindergarten oder Schule wieder sinnvoll ist, richtet sich wie bei anderen fieberhaften Atemwegsinfekten nach dem Allgemeinzustand.

Muss ich wegen der Berichte aus China von Anfang 2025 besorgt sein?

Nein. Die damalige Häufung betraf ein seit Jahrzehnten bekanntes, weltweit verbreitetes Virus und wurde von den chinesischen Behörden sowie internationalen Stellen als übliche saisonale Zirkulation eingeordnet, nicht als neuer oder gefährlicherer Erreger. Für die Situation in Österreich und für die Einschätzung einer Erkrankung Ihres Kindes ändert diese Meldung nichts.

Quellen

• „Infektionen mit dem respiratorischen Synzytialvirus (RSV) und dem humanen Metapneumovirus" – MSD Manual, Ausgabe für medizinische Fachkreise, Kapitel Pädiatrie
• Konsiliarlabor für respiratorische Syncytialviren (RSV), Parainfluenzaviren (PIV) und humane Metapneumoviren (hMPV) – Robert Koch-Institut (RKI), Deutschland
• Human Metapneumovirus – Centers for Disease Control and Prevention (CDC), USA
• van den Hoogen B. G. et al., „A newly discovered human pneumovirus isolated from young children with respiratory tract disease" – Nature Medicine, Niederlande, 2001
• Sentinel-Überwachung von Atemwegserregern – Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES), Österreich
• Nationales Impfgremium (NIG), Österreich
• European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), EU
• Wochenberichte zu respiratorischen Erregern, Dezember 2024/Jänner 2025 – National Disease Control and Prevention Administration/China CDC, China
• Infectious Disease Weekly Report (IDWR) – Japan Institute for Health Security (JIHS, vormals National Institute of Infectious Diseases, NIID), Japan
• Korea Influenza and Respiratory Virus Surveillance System – Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA), Südkorea
• Stellungnahmen zu bestätigten hMPV-Fällen, Jänner 2025 – Indian Council of Medical Research (ICMR) und Ministry of Health and Family Welfare, Indien