Akute Pharyngitis und Tonsillitis

Halsschmerzen sind einer der häufigsten Gründe, warum Eltern mit ihrem Kind in die Ordination kommen. Hinter dem geröteten Rachen und den geschwollenen Mandeln steckt fast immer eine harmlose, selbstheilende Virusinfektion – seltener eine Infektion mit A-Streptokokken, die eine antibiotische Behandlung sinnvoll macht. Dieser Ratgeber erklärt, wie die Entzündung entsteht, wie häufig sie in Österreich und international ist, woran Sie den Unterschied erkennen, wie in der Ordination untersucht und getestet wird, welche Behandlungen tatsächlich helfen – und was Sie zu Hause selbst tun können.

Ätiologie und Krankheitsentstehung

Pharyngitis, Tonsillitis, Tonsillopharyngitis – was ist was?

Die Begriffe beschreiben denselben Krankheitsprozess an leicht unterschiedlichen Orten. Bei der Pharyngitis ist die Schleimhaut des gesamten Rachens (Pharynx) entzündet, bei der Tonsillitis (auch Angina tonsillaris genannt) stehen die Gaumenmandeln im Vordergrund. Weil beide Strukturen unmittelbar nebeneinander liegen und dasselbe lymphatische Gewebe bilden, überlappen die Bilder fast immer – deshalb sprechen Fachleute meist von Tonsillopharyngitis. Für die Behandlung ist die Unterscheidung ohne Bedeutung: Entscheidend ist, ob Viren oder A-Streptokokken die Ursache sind.

Wie die Entzündung entsteht

Die Gaumenmandeln sind Teil des sogenannten Waldeyer-Rachenrings, eines Kranzes aus lymphatischem Gewebe am Eingang von Atem- und Speiseweg. Dieses Gewebe hat eine Aufgabe: Es fängt Krankheitserreger ab, die mit Atemluft und Nahrung eintreffen, und trainiert das kindliche Immunsystem. Genau deshalb entzündet es sich so oft. Die Mandeln sind bei Kindern zwischen dem dritten und siebten Lebensjahr physiologisch am größten – große Mandeln allein sind also kein Krankheitszeichen.

Die Übertragung erfolgt über Tröpfchen beim Husten, Niesen und Sprechen sowie über direkten Kontakt mit Speichel oder Nasensekret, etwa über gemeinsam benutztes Besteck oder Spielzeug. Die Erreger heften sich mit spezialisierten Oberflächenstrukturen an die Schleimhaut. A-Streptokokken nutzen dafür unter anderem das M-Protein, das ihnen zugleich hilft, der Abwehr durch Fresszellen zu entgehen. Die Vermehrung im Gewebe löst eine Entzündungsreaktion aus: Blutgefäße erweitern sich (Rötung), Flüssigkeit tritt ins Gewebe aus (Schwellung), Botenstoffe reizen Schmerzfasern (Halsschmerz) und wirken im Gehirn auf das Temperaturzentrum (Fieber). Bei bakterieller Infektion wandern zusätzlich große Mengen weißer Blutkörperchen ein – die sichtbaren gelblich-weißen Stippchen auf den Mandeln bestehen im Wesentlichen aus diesen Zellen.

Die Inkubationszeit beträgt bei viralen Infekten meist ein bis vier Tage, bei A-Streptokokken typischerweise zwei bis fünf Tage. Ansteckend sind Kinder in der Regel schon einen Tag vor Symptombeginn.

Virale Ursachen – der weitaus größte Anteil

Bei Kindern mit Halsschmerzen sind rund 70 bis 80 Prozent der Fälle viral bedingt, bei Vorschulkindern noch deutlich mehr. Die wichtigsten Erreger sind:

• Rhinoviren – die häufigsten Auslöser überhaupt, meist mit Schnupfen und Husten kombiniert
• Coronaviren – einschließlich SARS-CoV-2, das bei Kindern häufig als banaler Halsinfekt verläuft
• Adenoviren – oft mit hohem Fieber, Mandelbelägen und Bindehautentzündung (pharyngokonjunktivales Fieber); klinisch leicht mit einer Streptokokken-Angina zu verwechseln
• Parainfluenzaviren – häufig im Herbst, oft mit bellendem Husten
• Enteroviren, besonders Coxsackieviren – Auslöser der Herpangina mit kleinen Bläschen am weichen Gaumen und der Hand-Fuß-Mund-Krankheit
• Influenzaviren A und B – mit plötzlichem hohem Fieber und Gliederschmerzen
• Epstein-Barr-Virus (EBV) – verursacht das Pfeiffersche Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose) mit oft massiver, wochenlanger Tonsillitis
• Herpes-simplex-Virus – bei Kleinkindern als schmerzhafte Gingivostomatitis mit Bläschen im gesamten Mund
• RSV und humanes Metapneumovirus – vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern

Bakterielle Ursachen

Der mit Abstand wichtigste bakterielle Erreger ist Streptococcus pyogenes, die Gruppe-A-Streptokokke (GAS). Sie ist das einzige Bakterium, für das bei Kindern eine antibiotische Behandlung breit empfohlen wird, weil sie eitrige Komplikationen und – sehr selten – das akute rheumatische Fieber auslösen kann. Deutlich seltener kommen in Frage:

• Streptokokken der Gruppen C und G – klinisch ähnlich, aber ohne Risiko für rheumatisches Fieber
• Fusobacterium necrophorum – relevant bei Jugendlichen, in Einzelfällen Auslöser des schweren Lemierre-Syndroms
• Mycoplasma pneumoniae – meist zusammen mit hartnäckigem Husten
• Arcanobacterium haemolyticum – bei Jugendlichen, oft mit scharlachähnlichem Ausschlag
• Corynebacterium diphtheriae – Diphtherie; dank der Impfung in Österreich eine Rarität, in Europa aber seit dem Ausbruchsgeschehen unter Migrantinnen und Migranten ab 2022 wieder in Einzelfällen aufgetreten

Risikofaktoren

• Betreuung in Kindergarten, Hort oder Schule – enge Kontakte sind der wichtigste Einzelfaktor
• Ältere Geschwister im Haushalt
• Wintersaison mit trockener Heizungsluft und viel Aufenthalt in Innenräumen
• Passivrauchbelastung, die die Schleimhautbarriere schwächt
• Beengte Wohnverhältnisse
• Angeborene oder erworbene Immunschwäche

Epidemiologie und Ländervergleich

Wie häufig ist Halsweh im Kindesalter?

Halsschmerzen zählen zu den zehn häufigsten Beratungsanlässen in der Allgemein- und Kinderarztpraxis. In Deutschland machen Hals- und Rachenbeschwerden etwa 2,7 Prozent aller hausärztlichen Beratungsanlässe aus; für Österreich liegen vergleichbare Größenordnungen vor. Ein Kindergartenkind erlebt pro Jahr im Schnitt sechs bis zehn Atemwegsinfekte, von denen ein erheblicher Teil mit Halsschmerzen einhergeht.

Wie oft dahinter A-Streptokokken stecken, hat eine viel zitierte Metaanalyse von Shaikh und Kolleginnen (Pediatrics 2010) aus 29 Einzelstudien berechnet: Bei Kindern jeden Alters, die wegen Halsschmerzen vorgestellt wurden, lag die gepoolte GAS-Nachweisrate bei 37 Prozent (95-%-Konfidenzintervall 32–43 %), bei Kindern unter fünf Jahren nur bei 24 Prozent. Entscheidend für die Praxis ist eine zweite Zahl derselben Arbeit: 12 Prozent aller gesunden, beschwerdefreien Kinder tragen A-Streptokokken im Rachen, ohne krank zu sein. Ein positiver Test beweist deshalb nie mit letzter Sicherheit, dass die Bakterien auch die Ursache der aktuellen Beschwerden sind – ein Grund, warum symptomfreie Geschwisterkinder nicht routinemäßig getestet werden.

Ältere klinische Übersichten geben etwas niedrigere Anteile an: Danach entfallen bei Kindern 20 bis 30 Prozent, bei Erwachsenen nur 5 bis 15 Prozent aller Halsschmerz-Episoden auf A-Streptokokken. Die Spannweite erklärt sich durch unterschiedliche Studienpopulationen – in Notfallambulanzen und bei gezielt vorselektierten Kindern liegen die Raten höher als in der allgemeinen Ordination.

Österreich

Scharlach ist in Österreich nach dem Epidemiegesetz anzeigepflichtig – Erkrankungs- und Todesfälle sind den Gesundheitsbehörden zu melden. Die unkomplizierte Streptokokken-Angina ohne Ausschlag ist dagegen nicht meldepflichtig, weshalb es keine vollständige nationale Fallzahlstatistik gibt. Für invasive Streptokokken-Erkrankungen führt die AGES eine Nationale Referenzzentrale. In den Wintersaisonen 2022/23 und 2023/24 wurde – wie in Deutschland und der Schweiz – auch in Österreich eine deutlich erhöhte Scharlach- und Anginaaktivität beobachtet und öffentlich berichtet.

Ein zweiter österreichischer Datenpunkt betrifft die Mandeloperationen. Nach mehreren tragischen Todesfällen im Jahr 2006 veröffentlichten die österreichische HNO-Gesellschaft und die Österreichische Gesellschaft für Kinder- und Jugendheilkunde 2007 ein gemeinsames Konsensuspapier zur Tonsillektomie. Eine Auswertung der Routinedaten zeigte einen dramatischen Rückgang der Eingriffszahlen zwischen 2006 und 2008: minus 62 Prozent bei den Tonsillektomien und minus 40 Prozent bei den Adenotomien ("Polypenentfernung"). Seither ist die Adenotomierate weitgehend konstant, die Tonsillektomierate sinkt langsam weiter. Für Eltern heißt das: Die Schwelle zur Operation liegt heute deutlich höher als noch in der Kindheit der eigenen Eltern – und das aus guten Gründen.

Ländervergleich – wo die Unterschiede liegen

Die Erkrankung selbst ist überall dieselbe; unterschiedlich sind Testkultur, Verschreibungsverhalten und die Häufigkeit der gefürchteten Spätfolgen. Die folgende Übersicht ordnet die internationalen Vorgehensweisen ein. Maßgeblich für Sie ist die österreichische Praxis – die ausländischen Angaben dienen nur der Einordnung.

Saisonalität

Streptokokken-Anginen häufen sich in Österreich von Dezember bis April, mit einem Gipfel im Spätwinter. Virale Rachenentzündungen treten das ganze Jahr auf, mit einer ausgeprägten Welle im Herbst (Rhinoviren) und einer zweiten im Winter (Influenza, RSV, Coronaviren). Enterovirus-bedingte Herpangina ist dagegen eine typische Sommer- und Frühherbsterkrankung. Diese Saisonalität hilft der Ärztin bei der Einschätzung: Eine eitrig belegte Mandel im Februar hat eine andere Vortestwahrscheinlichkeit als dieselbe im Juli.

Die globale Dimension der Spätfolgen

Der eigentliche Grund, warum die Streptokokken-Angina medizinisch so ernst genommen wird, liegt nicht in der Erkrankung selbst, sondern in einer seltenen Spätfolge: dem akuten rheumatischen Fieber und der daraus entstehenden rheumatischen Herzerkrankung. Die Global-Burden-of-Disease-Analyse für das Jahr 2015 (Watkins et al., New England Journal of Medicine 2017) bezifferte weltweit rund 33 Millionen Menschen mit rheumatischer Herzerkrankung und etwa 320.000 Todesfälle pro Jahr. Die Last verteilt sich extrem ungleich: Sie konzentriert sich auf Südasien, Subsahara-Afrika und Ozeanien, wobei Indien den größten Einzelanteil trägt. In Westeuropa – also auch in Österreich – ist das akute rheumatische Fieber dagegen eine Rarität mit einer Inzidenz von deutlich unter 0,5 Fällen pro 100.000 Kindern und Jahr.

Symptome und Verlauf

Der typische Ablauf

Eine virale Rachenentzündung beginnt meist schleichend: erst Kratzen im Hals, dann Schnupfen, Husten und Heiserkeit, oft leichtes Fieber. Der Halsschmerz ist am zweiten bis dritten Tag am stärksten und klingt danach ab. Nach drei bis fünf Tagen geht es den meisten Kindern deutlich besser, Restsymptome wie Husten können noch ein bis zwei Wochen anhalten.

Die Streptokokken-Angina setzt dagegen typischerweise abrupt ein: Innerhalb weniger Stunden entwickeln sich starke Halsschmerzen, hohes Fieber und ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl – häufig ohne Schnupfen und ohne Husten. Genau dieses Fehlen der Erkältungssymptome ist eines der wichtigsten Unterscheidungsmerkmale. Unbehandelt bessern sich auch diese Beschwerden von selbst; das Fieber fällt meist innerhalb von drei bis fünf Tagen, die Halsschmerzen klingen über etwa eine Woche ab.

Allgemeinsymptome

Neben den Beschwerden im Hals zeigen Kinder häufig Appetitlosigkeit und deutlich reduzierte Nahrungsaufnahme, Müdigkeit und Abgeschlagenheit, Kopfschmerzen, Übelkeit, gelegentlich Erbrechen sowie Bauchschmerzen. Gerade Bauchschmerzen führen bei kleineren Kindern immer wieder auf falsche Fährten – bei jedem fiebernden Kind mit Bauchweh gehört deshalb auch ein Blick in den Hals zur Untersuchung.

Scharlach

Scharlach ist keine eigene Krankheit, sondern eine Streptokokken-Angina, bei der der Erregerstamm zusätzlich ein Toxin bildet. Typisch sind ein feinfleckiger, rauer Ausschlag ("Sandpapierhaut"), der am Rumpf beginnt und die Mund-Kinn-Region ausspart, eine anfangs weiß belegte, ab dem vierten Tag hochrote "Himbeerzunge" und eine Schuppung der Haut an Händen und Füßen in der Abheilungsphase. Behandlung und Ansteckungsregeln sind identisch mit denen der gewöhnlichen Streptokokken-Angina. Ein Kind kann Scharlach mehrfach bekommen, weil verschiedene Toxintypen existieren.

Besonderheiten nach Alter

Bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren ist die klassische Streptokokken-Angina selten. Stattdessen zeigt sich manchmal eine "Streptokokkose": anhaltendes mäßiges Fieber, zäher Schnupfen, gerötete Nasenlöcher und Quengeligkeit über Wochen. Bei Jugendlichen muss bei sehr großen, belegten Mandeln mit starker Lymphknotenschwellung und wochenlanger Müdigkeit immer auch an ein Pfeiffersches Drüsenfieber gedacht werden.

Mögliche Komplikationen

Eitrige Komplikationen

Die häufigste ist der Peritonsillarabszess, eine Eiteransammlung neben der Mandel. Er entwickelt sich meist drei bis fünf Tage nach Beschwerdebeginn und kündigt sich durch eine erneute Verschlechterung an: einseitige, stark zunehmende Halsschmerzen, Ohrenschmerzen auf derselben Seite, Kieferklemme (das Kind kann den Mund nicht mehr weit öffnen), kloßige Sprache und einseitige Schwellung mit Verlagerung des Zäpfchens zur Gegenseite. Die Behandlung erfolgt im Krankenhaus durch Punktion oder Eröffnung des Abszesses in Kombination mit Antibiotika. Seltener sind Retropharyngealabszess, Mittelohrentzündung, Nasennebenhöhlenentzündung und Lymphknotenabszesse am Hals.

Nicht-eitrige Folgeerkrankungen

Das akute rheumatische Fieber tritt zwei bis vier Wochen nach einer unbehandelten Streptokokken-Angina auf. Dabei greifen fehlgeleitete Antikörper körpereigenes Gewebe an – Gelenke, Herz, Haut und Nervensystem. Bleibende Herzklappenschäden sind die gefürchtete Folge. In Österreich ist dies eine ausgesprochene Rarität; weltweit betrachtet bleibt es jedoch eine der wichtigsten Ursachen für erworbene Herzerkrankungen im Kindesalter.

Die Poststreptokokken-Glomerulonephritis ist eine Nierenentzündung, die ein bis drei Wochen nach der Infektion auftreten kann. Typische Zeichen sind bräunlich-roter Urin, Lidödeme am Morgen, verminderte Harnmenge und Bluthochdruck. Anders als beim rheumatischen Fieber lässt sich diese Komplikation durch Antibiotika nicht sicher verhindern – die Prognose ist bei Kindern aber sehr gut, die allermeisten heilen vollständig aus.

Invasive Streptokokken-Erkrankungen

Sehr selten dringen A-Streptokokken in normalerweise sterile Körperbereiche ein und verursachen Blutstrominfektionen, nekrotisierende Weichteilinfektionen oder ein Streptokokken-Toxinschocksyndrom. Nach der COVID-19-Pandemie meldeten mehrere europäische Länder ab Ende 2022 einen ungewöhnlichen Anstieg solcher invasiver Fälle bei Kindern, was zu einer gemeinsamen Warnung von ECDC und WHO führte. Auch Japan verzeichnete 2024 Rekordzahlen. Ein wichtiger Risikofaktor sind gleichzeitige Windpocken – ein zusätzliches Argument für die Varizellenimpfung.

Diagnostik in der Ordination

Anamnese und körperliche Untersuchung

Am Anfang steht das Gespräch: Wie plötzlich hat es begonnen? Gibt es Husten oder Schnupfen? Wie hoch war das Fieber, womit gemessen? Trinkt das Kind? Gibt es Erkrankungsfälle in Kindergarten, Schule oder Familie? Danach folgt die Untersuchung von Rachen und Mandeln, das Abtasten der Halslymphknoten, das Abhören von Lunge und Herz, die Ohrspiegelung, die Beurteilung der Haut auf einen Ausschlag und – bei Verdacht auf Mononukleose – das Abtasten von Milz und Leber.

Klinische Scores

Weil sich virale und bakterielle Anginen im Einzelfall ähneln, arbeiten Ärztinnen mit Punktesystemen, die die Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken-Infektion abschätzen. Der Centor-Score vergibt je einen Punkt für Fieber über 38 °C, eitrige Beläge auf den Mandeln, druckschmerzhafte vordere Halslymphknoten und fehlenden Husten. Der McIsaac-Score ergänzt einen Punkt für Kinder von 3 bis 14 Jahren und ist deshalb in der Kinderheilkunde besser geeignet. Der in Großbritannien verwendete FeverPAIN-Score bewertet zusätzlich, ob das Kind rasch – innerhalb von drei Tagen – vorgestellt wurde.

Der Schnelltest

Beim Streptokokken-Schnelltest wird mit einem Wattestäbchen über beide Mandeln und die Rachenhinterwand gestrichen. Das Ergebnis liegt nach etwa fünf bis zehn Minuten vor. Eine Cochrane-Analyse zu Schnelltests bei Kindern mit Pharyngitis ermittelte eine gepoolte Sensitivität von rund 86 Prozent und eine Spezifität von etwa 95 Prozent. Praktisch heißt das: Ein positiver Test ist verlässlich und muss nicht bestätigt werden. Ein negativer Test schließt eine Infektion nicht mit letzter Sicherheit aus – bei starkem klinischem Verdacht wird deshalb, je nach Vorgehensweise der Ordination, zusätzlich eine Kultur angelegt.

Kultur, PCR und Blutuntersuchungen

Die Rachenkultur gilt als Referenzmethode, benötigt aber ein bis zwei Tage. Molekulare Tests (PCR) sind noch empfindlicher, aber teurer und nicht flächendeckend verfügbar; sie erkennen auch Bakterien bei bloßen Keimträgern, was die Interpretation erschweren kann. Eine Blutabnahme ist bei unkomplizierter Angina nicht nötig. Sie wird erwogen bei Verdacht auf Mononukleose, bei sehr schwerem Verlauf, bei unklarem langem Fieber oder wenn eine Komplikation abgeklärt werden muss. Der Antistreptolysin-Titer (ASLO) eignet sich nicht zur Diagnose einer akuten Angina, da er erst Wochen später ansteigt.

Woran die Ärztin sonst noch denkt

• Pfeiffersches Drüsenfieber: massive Mandeln, geschwollene Lymphknoten am ganzen Hals, große Müdigkeit über Wochen, gelegentlich vergrößerte Milz
• Herpangina: kleine Bläschen und Geschwüre am weichen Gaumen, meist im Sommer
• Hand-Fuß-Mund-Krankheit: zusätzlich Bläschen an Handflächen, Fußsohlen und im Windelbereich
• Herpes-Gingivostomatitis: Bläschen und Aphthen im gesamten Mund, stark gerötetes Zahnfleisch, hohes Fieber beim Kleinkind
• Epiglottitis: Notfall mit Speichelfluss, Atemnot und sitzender Schonhaltung – seit der Hib-Impfung sehr selten
• Diphtherie: festhaftende, grau-weiße, blutende Beläge und süßlicher Mundgeruch – Impfstatus prüfen

Behandlung und Heilungsaussichten

Das Grundprinzip

Jede akute Rachen- und Mandelentzündung heilt bei sonst gesunden Kindern von selbst aus. Die Behandlung verfolgt daher drei Ziele in dieser Reihenfolge: Schmerzen lindern, Flüssigkeitszufuhr sichern, Komplikationen erkennen. Ein Antibiotikum kommt nur als vierter Punkt hinzu – und nur dann, wenn A-Streptokokken nachgewiesen oder sehr wahrscheinlich sind.

Schmerz- und Fiebermittel: das wichtigste Medikament

Ein Kind, dessen Halsschmerz gut behandelt ist, trinkt wieder, schläft besser und erholt sich schneller. Beide Standardwirkstoffe hemmen das Enzym Cyclooxygenase und damit die Bildung von Prostaglandinen – jenen Botenstoffen, die Schmerzfasern empfindlich machen und im Gehirn den Fiebersollwert hochsetzen.

• Ibuprofen: 10 mg pro Kilogramm Körpergewicht als Einzeldosis, bis zu dreimal täglich (maximal 30 mg/kg/Tag). Wirkt zusätzlich entzündungshemmend und ist bei Halsschmerzen oft etwas wirksamer. Nach dem Essen geben, nicht bei ausgeprägter Austrocknung oder Nierenerkrankung.
• Paracetamol: 15 mg pro Kilogramm als Einzeldosis, bis zu viermal täglich (maximal 60 mg/kg/Tag). Gut verträglich, auch als Zäpfchen verfügbar. Die Tagesdosis darf nicht überschritten werden.
• Wechseln oder kombinieren ist nur nach ärztlicher Anweisung sinnvoll; das Risiko von Dosierungsfehlern steigt dabei deutlich.
• Acetylsalicylsäure (Aspirin) ist bei Kindern und Jugendlichen mit fieberhaften Infekten tabu – wegen des seltenen, aber lebensbedrohlichen Reye-Syndroms.

Wichtig: Nicht das Fieber wird behandelt, sondern das Befinden. Ein Kind mit 39 °C, das spielt und trinkt, braucht kein Fiebermittel; ein Kind mit 38,3 °C, das vor Halsschmerz nicht trinken mag, braucht eines.

Was Antibiotika leisten – und was nicht

Der systematische Cochrane-Review zu Antibiotika bei Halsschmerzen fasst die Datenlage nüchtern zusammen. Bei nachgewiesener Streptokokken-Infektion bewirken Antibiotika:

• Eine Verkürzung der Beschwerden um durchschnittlich etwa 16 Stunden – gemittelt über alle Halsschmerzpatienten. Rund neun von zehn Kindern sind nach einer Woche ohnehin beschwerdefrei, mit oder ohne Antibiotikum.
• Eine deutliche Senkung eitriger Komplikationen wie Peritonsillarabszess und Mittelohrentzündung.
• Eine Reduktion des akuten rheumatischen Fiebers um rund zwei Drittel. Weil die Ausgangshäufigkeit in Österreich extrem niedrig ist, müssten allerdings sehr viele Kinder behandelt werden, um einen einzigen Fall zu verhindern.
• Ein rasches Ende der Ansteckungsfähigkeit – bereits 24 Stunden nach der ersten Dosis.

Keinen Nutzen haben Antibiotika bei viralen Infekten. Sie verkürzen dort nichts, verhindern keine bakterielle Zweitinfektion und verursachen bei rund einem von zehn Kindern Nebenwirkungen wie Durchfall, Bauchschmerzen oder Ausschlag. Antivirale Medikamente sind bei der gewöhnlichen Pharyngitis ebenfalls nicht angezeigt.

Die Antibiotika im Einzelnen

Penicilline (Penicillin V, Amoxicillin) blockieren den Aufbau der bakteriellen Zellwand. Die Bakterien können sich nicht mehr teilen und zerfallen. Menschliche Zellen besitzen keine Zellwand – daher die gute Verträglichkeit. Cephalosporine wirken nach demselben Prinzip, sind aber breiter wirksam und werden deshalb nur als Alternative eingesetzt. Makrolide (Azithromycin, Clarithromycin) und Clindamycin hemmen die bakterielle Eiweißproduktion an den Ribosomen; sie bleiben echten Penicillinallergien vorbehalten.

Zur Therapiedauer: International – etwa in den USA – gelten weiterhin 10 Tage als Standard, weil diese Dauer in den historischen Studien zur Verhütung des rheumatischen Fiebers geprüft wurde. Die deutsche Fachleitlinie hält bei nachgewiesener Streptokokken-Tonsillitis 7 Tage Penicillin V für ausreichend. Entscheidend ist in jedem Fall: Die verordnete Packung wird zu Ende genommen, auch wenn das Kind nach zwei Tagen wieder munter ist. Ein vorzeitiger Abbruch erhöht das Rückfallrisiko.

Kortison – nur in besonderen Fällen

Eine einmalige Gabe eines Kortisonpräparats kann bei sehr starken Schluckbeschwerden die Schmerzen schneller lindern; Studien zeigen eine raschere und häufigere vollständige Schmerzfreiheit innerhalb von 24 Stunden. Bei Kindern wird dieses Vorgehen jedoch zurückhaltend gehandhabt und bleibt schweren Fällen vorbehalten – etwa einer massiv geschwollenen Mandel bei Pfeifferschem Drüsenfieber. Das ist stets eine ärztliche Einzelfallentscheidung.

Nichtmedikamentöse Verfahren

• Kälte: Eiswürfel, Wassereis, gekühlter Joghurt oder Eiscreme betäuben die Schleimhaut und liefern gleichzeitig Flüssigkeit und Kalorien. Für viele Kinder das wirksamste Hausmittel überhaupt.
• Trinken in kleinen Mengen: lieber alle zehn Minuten ein paar Schlucke als einmal ein volles Glas. Geeignet sind Wasser, verdünnte milde Säfte, lauwarmer Tee, klare Suppe; sehr saure Säfte brennen auf der entzündeten Schleimhaut.
• Gurgeln mit Salzwasser: ein halber Teelöffel Salz auf 250 ml lauwarmes Wasser, zwei- bis dreimal täglich. Sinnvoll erst ab etwa fünf bis sechs Jahren, wenn das Kind zuverlässig ausspuckt.
• Honig: ein Teelöffel pur oder in lauwarmem Tee lindert Halskratzen und Reizhusten. Nicht im ersten Lebensjahr – Gefahr des Säuglingsbotulismus.
• Feuchte, kühle Raumluft: Heizung drosseln, regelmäßig lüften, gegebenenfalls feuchte Tücher aufhängen.
• Halswickel: kühl oder warm, je nachdem, was dem Kind angenehmer ist – der Effekt ist vor allem beruhigend.
• Ruhe: keine Bettruhepflicht, aber Verzicht auf Sport und anstrengende Aktivitäten, solange Fieber besteht.
• Weiche Kost: Suppen, Pudding, Kartoffelpüree, Bananen. Saures, Scharfes und Krümeliges vorübergehend meiden.

Was nicht hilft oder schadet

Antiseptische Rachensprays und Lutschtabletten wirken allenfalls kurzzeitig oberflächlich betäubend und beeinflussen den Verlauf nicht; zuckerhaltige Lutschtabletten fördern zudem Karies. Produkte mit Benzocain sollten bei Kindern unter zwei Jahren wegen der Gefahr einer Methämoglobinämie nicht verwendet werden. Sprays mit ätherischen Ölen können bei Säuglingen und Kleinkindern einen Atemreflexstillstand auslösen und sind für diese Altersgruppe ungeeignet. Antibiotika "auf Verdacht" ohne klinischen Anhalt schaden mehr, als sie nützen.

Was Eltern selbst tun können

• Alle vier bis sechs Stunden ein kleines Trinkangebot machen, auch nachts, wenn das Kind ohnehin wach ist
• Das Schmerzmittel vor den Mahlzeiten geben, damit Essen und Trinken leichter fallen
• Zeitpunkt und Menge jeder Medikamentengabe notieren – das verhindert Doppelgaben, wenn sich mehrere Personen abwechseln
• Nasse Windeln bzw. Toilettengänge zählen als einfachstes Maß für ausreichende Flüssigkeitszufuhr
• Zahnbürste nach 24 Stunden Antibiotikatherapie austauschen
• Eigene Handtücher, Trinkgläser und Besteck für das kranke Kind
• Bei Verschlechterung nicht abwarten, sondern anrufen – die Ordination oder 1450

Prognose und Heilungsaussichten

Die Aussichten sind ausgezeichnet. Eine virale Rachenentzündung ist nach drei bis sieben Tagen überstanden. Eine behandelte Streptokokken-Angina bessert sich meist innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach der ersten Antibiotikadosis deutlich; das Fieber fällt in diesem Zeitraum. Auch unbehandelt sind rund 90 Prozent der Kinder nach einer Woche beschwerdefrei. Bleibende Schäden entstehen nicht. Rückfälle innerhalb weniger Wochen kommen vor und beruhen meist auf einer Neuinfektion – etwa aus dem Kindergarten – und nicht auf einem Versagen des Antibiotikums. Die Zahl der Episoden nimmt mit dem Schulalter deutlich ab, weil das Immunsystem nach und nach Erfahrung mit den verschiedenen Erregertypen sammelt.

Wiederkehrende Mandelentzündungen und die Frage der Operation

Bei sehr häufigen, ärztlich dokumentierten Episoden wird eine Mandeloperation erwogen. Als Orientierung dienen die sogenannten Paradise-Kriterien: mindestens sieben behandlungsbedürftige Episoden in einem Jahr, mindestens fünf pro Jahr in zwei aufeinanderfolgenden Jahren oder mindestens drei pro Jahr in drei aufeinanderfolgenden Jahren. Eine Cochrane-Übersicht fand bei operierten Kindern im ersten Jahr nach dem Eingriff durchschnittlich rund drei Halsschmerz-Episoden weniger als bei nicht operierten – ein realer, aber begrenzter Nutzen, dem Narkose- und Nachblutungsrisiko gegenüberstehen. Genau diese Abwägung führte in Österreich nach dem Konsensuspapier von 2007 zum drastischen Rückgang der Eingriffszahlen.

Weitere anerkannte Operationsgründe sind ein durchgemachter Peritonsillarabszess in bestimmten Konstellationen sowie – der heute häufigste Grund überhaupt – eine obstruktive Schlafapnoe durch stark vergrößerte Mandeln mit nächtlichen Atemaussetzern. In diesen Fällen wird oft nicht die gesamte Mandel entfernt (Tonsillektomie), sondern nur verkleinert (Tonsillotomie) – mit weniger Schmerzen und geringerem Nachblutungsrisiko.

Vorbeugung

Hygiene im Alltag

• Händewaschen mit Seife für 20 bis 30 Sekunden – nach dem Naseputzen, vor dem Essen, nach der Heimkehr
• Husten und Niesen in die Ellenbeuge, nicht in die Hand
• Keine gemeinsam benutzten Trinkgläser, Löffel, Schnuller oder Zahnbürsten
• Regelmäßiges Lüften in Wohnung, Klassenzimmer und Gruppenraum
• Rauchfreie Umgebung – Passivrauch schädigt die Flimmerhärchen der Atemwegsschleimhaut nachweislich

Umgang in der Familie

Symptomfreie Geschwisterkinder werden nicht routinemäßig getestet und nicht vorsorglich behandelt – wegen der hohen Rate gesunder Keimträger würde man vor allem unnötige Antibiotikatherapien auslösen. Anders liegt der Fall, wenn ein Familienmitglied selbst Beschwerden entwickelt oder wenn in der Familie eine Person mit durchgemachtem rheumatischem Fieber lebt; dann sollte ärztlich beraten werden.

Kindergarten und Schule

Bei nachgewiesener Streptokokken-Angina oder Scharlach kann ein Kind die Gemeinschaftseinrichtung in der Regel 24 Stunden nach Beginn einer wirksamen Antibiotikatherapie wieder besuchen, sofern es fieberfrei ist und sich wohlfühlt. Ohne antibiotische Behandlung besteht die Ansteckungsfähigkeit deutlich länger – über etwa drei Wochen. Bei viralen Rachenentzündungen gilt die einfache Regel: zurück, sobald das Kind 24 Stunden ohne fiebersenkende Medikamente fieberfrei ist und wieder isst und trinkt. Die konkreten Vorgaben der Einrichtung und die Bestimmungen des Epidemiegesetzes zu Scharlach sind zu beachten.

Impfungen

Gegen A-Streptokokken gibt es bislang keinen zugelassenen Impfstoff. Die WHO hat die Entwicklung eines Streptokokken-A-Impfstoffs jedoch als vorrangiges Ziel definiert, mehrere Kandidaten befinden sich in früher klinischer Prüfung. Vorbeugend wirksam sind aber Impfungen gegen Erreger, die Halsentzündungen verursachen oder begünstigen – nach dem Österreichischen Impfplan:

• Diphtherie als Teil der Sechsfachimpfung im 3., 5. und 11.–12. Lebensmonat, Auffrischung im Volksschulalter und danach lebenslang alle zehn Jahre
• Influenza, empfohlen ab dem vollendeten 6. Lebensmonat; für Kinder und Jugendliche ist die Impfung in Österreich seit der Saison 2023/24 über ein öffentliches Programm kostenfrei verfügbar
• Varizellen (Windpocken), im kostenfreien Kinderimpfprogramm enthalten – Windpocken sind ein bekannter Wegbereiter schwerer, invasiver Streptokokken-Infektionen
• Haemophilus influenzae Typ b, ebenfalls in der Sechsfachimpfung; sie hat die früher gefürchtete Kehldeckelentzündung praktisch zum Verschwinden gebracht

Verantwortungsvoller Antibiotikaeinsatz

Jede vermiedene unnötige Antibiotikagabe schützt nicht nur das Mikrobiom Ihres Kindes, sondern verlangsamt auch die Resistenzentwicklung. Konkret bedeutet das: keine Antibiotika auf Verdacht ohne ärztliche Untersuchung, keine Restpackungen aus der Hausapotheke, keine Weitergabe von Medikamenten zwischen Geschwistern – und, wenn ein Antibiotikum verordnet wurde, die vollständige und regelmäßige Einnahme in den vorgesehenen Abständen.

Häufige Elternfragen

Wie lange dauert eine Rachen- oder Mandelentzündung?

Virale Formen dauern drei bis sieben Tage, Restsymptome wie Husten können ein bis zwei Wochen anhalten. Eine Streptokokken-Angina bessert sich unter Antibiotikum meist innerhalb von 24 bis 48 Stunden deutlich; auch ohne Behandlung sind etwa neun von zehn Kindern nach einer Woche beschwerdefrei.

Mein Kind hat 39,5 °C Fieber – ist das gefährlich?

Die Fieberhöhe allein sagt wenig über den Schweregrad aus. Fieber ist eine sinnvolle Abwehrreaktion. Beurteilen Sie stattdessen den Allgemeinzustand: Trinkt das Kind? Reagiert es normal? Lässt es sich trösten? Ein munteres Kind mit 39,5 °C ist weniger besorgniserregend als ein teilnahmsloses mit 38,2 °C. Bei Säuglingen unter drei Monaten ist jedes Fieber über 38 °C ein Grund zur sofortigen ärztlichen Vorstellung.

Braucht mein Kind sofort ein Antibiotikum?

In den meisten Fällen nicht. Nur bei nachgewiesener oder klinisch sehr wahrscheinlicher Streptokokken-Infektion bringt es einen Nutzen. Bei viralen Infekten ist es wirkungslos und verursacht bei etwa jedem zehnten Kind Nebenwirkungen.

Warum wird nicht einfach bei jedem Halsweh ein Test gemacht?

Weil rund 12 Prozent aller gesunden Kinder A-Streptokokken im Rachen tragen, ohne krank zu sein. Bei einem Kind mit typischer Erkältungssymptomatik würde ein positiver Test daher meist nur diese harmlose Besiedelung anzeigen – und zu einer unnötigen Behandlung führen.

Ist Gurgeln mit Salzwasser sinnvoll?

Ja, es ist sicher und wird von vielen Kindern als angenehm empfunden. Ein halber Teelöffel Salz auf 250 ml lauwarmes Wasser, zwei- bis dreimal täglich. Sinnvoll erst ab etwa fünf bis sechs Jahren, wenn das Kind zuverlässig ausspuckt und nicht schluckt.

Darf mein Kind Eis essen?

Unbedingt. Kälte betäubt die entzündete Schleimhaut, und Wassereis oder Speiseeis liefern gleichzeitig Flüssigkeit und Energie – gerade bei einem Kind, das sonst nichts zu sich nehmen mag, ist das ein großer Vorteil. Die alte Vorstellung, Kälte verschlimmere die Entzündung, ist nicht belegt.

Was ist Scharlach – und kann man ihn mehrmals bekommen?

Scharlach ist eine Streptokokken-Angina mit zusätzlichem Hautausschlag, ausgelöst durch ein bakterielles Toxin. Weil es mehrere Toxintypen gibt, kann ein Kind mehrfach an Scharlach erkranken. Behandlung und Wiederzulassungsregeln entsprechen denen der gewöhnlichen Streptokokken-Angina.

Mein Kind bekam Amoxicillin und hat jetzt einen Ausschlag – ist es allergisch?

Nicht unbedingt. Bei gleichzeitig bestehendem Pfeifferschem Drüsenfieber tritt unter Aminopenicillinen sehr häufig ein Ausschlag auf, der keine echte Allergie darstellt. Trotzdem gilt: Zeigen Sie den Ausschlag ärztlich vor. Eine fälschlich im Impfpass vermerkte "Penicillinallergie" begleitet ein Kind oft ein Leben lang und schränkt spätere Behandlungen unnötig ein.

Wann darf mein Kind wieder in den Kindergarten?

Bei Streptokokken-Angina und Scharlach frühestens 24 Stunden nach Beginn der Antibiotikatherapie und wenn das Kind fieberfrei ist. Bei viralen Infekten, sobald es 24 Stunden ohne Fiebermittel fieberfrei ist, wieder isst und trinkt und sich am Gruppenalltag beteiligen kann.

Sollen die Mandeln raus, wenn mein Kind ständig Angina hat?

Nur bei sehr häufigen, ärztlich dokumentierten Episoden – als Orientierung sieben in einem Jahr, fünf pro Jahr in zwei Jahren oder drei pro Jahr in drei Jahren. Der belegte Nutzen liegt bei durchschnittlich etwa drei Halsschmerz-Episoden weniger im ersten Jahr nach der Operation. Dem stehen Narkose- und Nachblutungsrisiko gegenüber. Sprechen Sie in Ruhe mit Kinderärztin und HNO-Fachärztin.

Schwächt die Mandelentfernung die Immunabwehr?

Nach heutigem Wissen entsteht durch die Entfernung der Gaumenmandeln kein klinisch relevanter Immundefekt – der Waldeyer-Rachenring besitzt weitere lymphatische Anteile, und das Immunsystem ist im Operationsalter bereits weitgehend geprägt. Das ist aber kein Argument für einen leichtfertigen Eingriff: Die Indikation muss dennoch streng gestellt werden.

Kann eine Angina Verhaltensauffälligkeiten auslösen?

Unter dem Begriff PANDAS wird ein möglicher Zusammenhang zwischen Streptokokken-Infektionen und plötzlich auftretenden Zwangs- oder Tic-Störungen diskutiert. Das Konzept ist wissenschaftlich umstritten und nicht abschließend gesichert. Bei einer abrupten, ausgeprägten Verhaltensänderung nach einem Infekt sollten Sie das ansprechen – vorbeugende Dauerantibiotika sind jedoch nicht gerechtfertigt.

Wie oft ist "zu oft" krank?

Sechs bis zehn Atemwegsinfekte pro Jahr sind bei Kindergartenkindern normal und kein Zeichen für ein schwaches Immunsystem. Hellhörig wird man erst bei ungewöhnlich schweren Verläufen, bei Infektionen an ungewöhnlichen Orten, bei ausbleibender Gewichtszunahme oder wenn ein Kind sich zwischen den Infekten nie richtig erholt.

Quellen

• Bundesministerium für Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz: Scharlach – Informationen und Meldepflicht: sozialministerium.gv.at
• Österreichische HNO-Gesellschaft und ÖGKJ: Konsensuspapier zur Entfernung der Gaumenmandeln (Tonsillektomie), 2007: hno.at
• Epidemiologische Daten zur Tonsillektomie in Österreich – Auswertung des Impacts des Konsensuspapiers 2007: universimed.com
• Shaikh N, Leonard E, Martin JM: Prevalence of streptococcal pharyngitis and streptococcal carriage in children – a meta-analysis. Pediatrics 2010;126:e557–e564: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Group A Streptococcus pharyngitis and pharyngeal carriage – a meta-analysis. PLOS Neglected Tropical Diseases: journals.plos.org
• CDC – Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis: cdc.gov
• IDSA – Clinical Practice Guideline for Group A Streptococcal Pharyngitis: idsociety.org
• Robert Koch-Institut – RKI-Ratgeber Streptococcus pyogenes: rki.de
• pädiatrie schweiz: Streptokokkenangina im Kindesalter – behandeln oder nicht behandeln?: paediatrieschweiz.ch
• Deximed – Akute Tonsillitis: deximed.de
• Indian Academy of Pediatrics – Guidelines on Acute Pharyngitis / Acute Tonsillopharyngitis in Children: medicaldialogues.in
• UpToDate – Group A streptococcal tonsillopharyngitis in children and adolescents: clinical features and diagnosis: uptodate.com
• QSR-Verfahren – Entwicklung des Leistungsbereichs Operation an den Tonsillen, Abschlussbericht 2021: qualitaetssicherung-mit-routinedaten.de
• Kinderspital Zürich – Streptokokken-Angina und Scharlach, Elterninformation: kispi-wiki.ch